Mirar hacia adelante sin olvidar el camino de 15 años en el fútbol profesional. Recordando los consejos de Quique Costas, la exigente sonrisa de Frank Rijkaard, los ánimos de Robert Martínez, la motivación de Gustavo Poyet, la excelencia táctica de Òscar García, la perseverancia de Lee Clark o la entrega de Eugenio Corini…

Del Alavés B al Barça B, al Barça y… A Inglaterra. Con las maletas hechas para irse a Grecia, en 2007, una llamada de Robert Martínez le llevó al Swansea y de allí al Brighton, después al Blackpool y más tarde a Chipre, a Italia, por fin, “más vale tarde que nunca” y cuatro meses a India antes de volver al Calcio… Al que ya no pudo reengancharse. Se acabó. Mal, sí… pero con el recuerdo de una carrera que “me ha hecho muy feliz, a pesar de muchas cosas”.

Andrea Orlandi abandonó al acabar la pasada temporada el Novara después de un excelente curso a nivel personal que no acompañó a los resultados del equipo, descendido en Serie B. Los mil conflictos del Calcio, más noticia en los juzgados por clubs en bancarrota y otros esperando resoluciones judiciales sin poder fichar jugadores, le llevaron a aceptar una oferta del Chennayin de la SuperLiga india, convencido por su amigo Íñigo Calderón, capitán del equipo.

Comenzó la temporada y a principios de diciembre, antes del parón navideño, comenzó a recibir propuestas desde Italia. Un par de Serie B, tres de Serie C… Y ninguna más optimista que la del Virtus Entella, que no empezó a jugar por los temas judiciales hasta octubre pero iba lanzado.

Una charla con el director deportivo del club y otra con el presidente Antonio Gozzi fueron suficientes para hacer las maletas, rescindir a mediados de enero con el club indio y volar a Italia. El uno de febrero comenzaba la aventura… En dos semanas todo se acabó.

La revisión médica, el cuatro de febrero, descubrió “un problema en el corazón”. Por entonces la incredulidad era lógica. Dos días después una resonancia y la sospecha de que algo, realmente, no va bien. Tanto que el sábado nueve el club le comunica que por orden médica no puede jugar antes de pasar una visita en Roma, con un reputado cardiólogo italiano para confirmar las sospechas o, ya en caso poco probable, descartar ningún problema.

Y por fin, el miércoles 20, se confirma todo. “Se acabó”. Las pruebas en Roma muestran que Andrea Orlandi tiene una enfermedad coronaria, que arrastraba desde hacía años, y que no le permite jugar al máximo nivel. Se acabó.

“Podía operarme, pero a los 34 años no tiene demasiado sentido. Me siento bien físicamente, tenía la ilusión por jugar un par de temporadas más, me sentí muy acogido en Chiavari (sede del Virtus Entella) y estaré siempre agradecido por el trato que me han dispensado, pero es hora de pensar en el futuro, en mi salud, en mi familia… El fútbol seguirá, pero desde otro prisma” explica, aún desde Italia Andrea, abrumado por todos los mensajes de apoyo recibidos y el recuerdo y homenaje surgido desde Swansea, Brighton o Blackpool, los equipos a los que perteneció en Inglaterra.

Del chaval que salió de la cantera del Espanyol, pasó por la Damm, se hizo futbolista en el Alavés, aprendió en el Barça B, entrenó con Rijkaard y llegó a jugar en el primer equipo del Barça antes de aventurarse en Inglaterra permanece, afirma, “el cariño por el fútbol. Los vestuarios, los compañeros, los entrenadores, los clubs, sus aficionados… He sido inmensamente feliz”.

Dos ascensos con el Swansea, el gol más rápido en la historia del club en la Premier, dos años, con un play-off de ascenso en el Brighton –uno con Poyet y otro con Òscar–, Anorthosis y APOEL en Chipre, Italia, India… Todo para un total de 401 partidos oficiales desde su debut en la temporada 2002-03 en 2ªB con el filial del Alavés.

Andrea Orlandi ya empieza a sentirse ex futbolista. No le resulta fácil pero sí lo tiene asumido. Se acabó. “Es hora de pasar página, disfrutar de la familia, de los amigos y pensar en el futuro”. Un futuro, que, tiene claro, seguirá en el fútbol.

El original de este artículo Andrea Orlandi cuelga las botas por una enfermedad coronaria está disponible en En Clave Culer.

From Blackpool to Anorthosis, from the north of England to Cyprus. A change I would have never guessed, one that is convincing me more and more day by day, though. It was the right moment. ‘You hook on here and stay for ten years or you will want to leave in two months‘, Roberto Martinez said to me when I landed on Swansea and my British adventure began. It has not been a decade but almost. When I look back I have got no regrets, no matter the good or bad moments… and taking into account that I could write a very interesting book about my last season in Blackpool.

No regrets about my Blackpool period because I learnt a lot and I met terrific and devoted supporters who don’t deserve what is happening there. I didn’t want to tell anything about my leaving before because I have never liked controversy. A clause of my contract stated that I could go free in case of relegation and having completed 2,070 minutes on the pitch. Despite of them not allowing me to play the last two matches, I have already fulfilled that time.

So I had a contract but I could go. Due to the way I am, I chose to leave and to give up my salary in spite of not having a team. I had to leave, I needed it. I could stay and keep on getting my wages while waiting an offer, but I don’t like to cheat anyone, much less a club in a so strange situation. Honestly: I have a bad taste in my mouth for the fans, but I had no strength to stay.

The day after the end of the season I got an offer from a Championship club, and two more during that week. I chose to solve my situation with Blackpool before committing myself with anybody and I lost those options.

I didn’t know how but I ended up running along Vilanova without a sure thing, not knowing where I was going to be, watching how other teams started the preseason and weighed down with a situation I wish nobody. They reached me to play at the Italian Serie B, there was something from France and sort of an offer from the new Indian league. And some inconclusive callings from England.

One day my friend Fede Bessone, who I played in Swansea with, told me he had signed with Prat. We were chatting about it and finally I got a permission to train with them. They are a fourth category club with a Champions League heart. It’s not just because of Pedro Dolera —a magnificent coach— and the quality of the team. Humanely speaking, they should envy nobody. On the contrary, a lot of clubs should learn from Prat. I will be forever in debt with that club, players and coach because they were there when I started to sink. I was there for two weeks and suddenly I had the opportunity to train with Bolton.

I was a whole week in Bolton along with a great quality squad, well managed by Neil Lennon. Maybe I arrived late or something went wrong… I don’t know. The thing is when Anorthosis called I had no doubts. I wanted to feel myself a footballer. I could have waited with no rush because I had no contract and I wasn’t bound to any market closing time, but I decided to go to Cyprus. They called me and sent a completely clear written offer and everything was closed in just one day. From the 14º in Bolton to the 35º in Larnaka…

Deep down I feel pity for leaving England. Two promotions, two playoffs with Brighton and yes, a relegation. But I leave with a clear conscience and the proud of giving everything until the last day. I know that nobody in Swansea, Brighton or Blackpool can argue about my devotion. And apart from my work, I leave a lot of good friends.

It has been an unforgettable experience. One thing is for sure: I will come back to the English football some day, weather as a player (years go by, though, and I don’t know if the opportunity will arise) or a coach.

I am in Cyprus now, where I count 29 Spanish players at First Division. In Anorthosis I met Toni Calvo again (we were together in Barça B). Thomas Christiansen is coaching AEK, Albert Serrán y Urko (another great friend) are in APOEL… Football here is much more serious that you can imagine if you don’t know it…

The Anorthosis aim is to steal the Cypriot league throne from the APOEL. It’s quite a challenge and I love challenges, no matter you can’t always fulfill them. There is a lot of preassure, which I like, and the supporters are awesome. I made my debut last Sunday. After four months I am not at one hundred per cent, but I played well for 67 minutes and we won for 3-0. We are leaders! Not so bad, isn’t it?

I am sure that I will be on fire in two weeks. Moreover, my family arrives next week and I’m thrilled about it. It’s been a month without them! They will enjoy the weather and the people from Cyprus as much as I do… and this adventure we begin.

We will be in touch, my friends, now from Cyprus but without forgetting (how could I?) England.

Vamooooooooos!!!

Translated by Chus Abascal.

El original de este artículo Cyprus, a new adventure está disponible en En Clave Culer.

Del Blackpool al Anorthosis, del norte de Inglaterra a Chipre. Un cambio que no habría imaginado pero que con el paso de los días me ha convencido. Era el momento. “O te enganchas y te quedas aquí diez años o en dos meses querrás marcharte” recuerdo que me dijo Roberto Martínez cuando llegué al Swansea y empecé mi aventura británica. No han sido diez años pero casi y echando la vista atrás no me arrepiento de nada, por mucho que ha habido momentos mejores y peores… Y que del último, en Blackpool, podría escribir un libro muy curioso.

No me arrepiento de la aventura del Blackpool porque aprendí muchísimo allí y encontré una afición bestial, fantástica y entregada a un club que no merece lo que está pasando. De mi salida de allí no he querido comentar nada porque nunca me ha gustado la polémica. Mi contrato tenía una cláusula por la que podía salir libre en caso de descenso si había completado 2070 minutos sobre el terreno de juego. Disputé ese minutaje y a pesar de que en los dos últimos partidos no me dejaron participar yo ya sabía esa circunstancia.

Seguía teniendo contrato pero podía irme. Y por mi manera de ser preferí marcharme y renunciar a mi salario a pesar de no tener equipo, porque tenía que irme, lo necesitaba. Podía quedarme y seguir cobrando a la espera de una oferta para entonces irme, pero no soy de engañar a nadie. Y menos en un club que sufre una situación tan extraña. De verdad, me sabe mal por la afición, pero no me veía con fuerzas para quedarme.

Al día siguiente de acabar la Liga recibí una oferta de un club de Championship y durante aquella semana me llamaron otros dos interesándose por mi. Preferí esperar a resolver mi situación con el Blackpool antes de comprometerme con nadie y perdí esas opciones.

Al final, sin acabar de entenderlo, me vi corriendo por Vilanova sin concretar nada, sin saber donde iba a estar, con los equipos arrancando la pretemporada y agobiándome de una situación que no deseo a nadie. Me contactaron para jugar en la Serie B italiana, también hubo algo de Francia y un ofrecimiento que descarte de la nueva Liga en India. Y llamadas sin nada concreto de Inglaterra.

Un día, mi amigo Fede Bessone, con el que había jugado en el Swansea, me dijo que fichaba por el Prat y así, charlando, acabé recibiendo permiso para entrenar con ellos. Es un equipo de Tercera con un corazón de Champions. No sólo tienen con Pedro Dólera un entrenador magnífico y es un equipo con una calidad excelente, sino que humanamente no tienen nada que envidiar a nadie. Al contrario, muchos deberían aprender de clubs como El Prat. A El Prat, sus jugadores, su entrenador y el club en general le estaré agradecido eternamente porque cuando empezaba a hundirme me devolvieron las ganas de seguir adelante. Entrené con ellos dos semanas y de pronto me marché a Inglaterra para entrenar con el Bolton.

Estuve una semana entera entrenando con el Bolton, con una plantilla de gran calidad y muy bien dirigido por Neil Lennon. Quizá llegué demasiado tarde, quizá las cosas no se hicieron bien… No lo sé. El caso es que cuando me llamó el Anorthosis no me lo pensé. Quería volver a sentirme futbolista y aunque podía esperar tranquilamente porque al no tener contrato no estaba atado al cierre de ningún mercado, dedidí irme a Chipre.

El Anorthosis me llamó, me pasó la oferta por escrito, con todo claro, y en un día lo tuve hecho. Pasé de los 14 grados en Bolton a los 35 en Larnaka…

En el fondo me marcho con pena de Inglaterra. Me voy con dos ascensos, dos playoffs con el Brighton y, también, un descenso. Pero lo hago con la conciencia tranquila y el orgullo de haberlo dado todo desde el primer hasta el último día. Sé que nadie en Swansea, Brighton o Blackpool podrá criticarme por mi entrega porque además de dejar muchos amigos he dejado mi trabajo.

Ha sido una experiencia inolvidable y tengo claro que quiero regresar algún día al fútbol inglés, ya sea como jugador aunque los años pasan y no sé si tendré la oportunidad, o como entrenador.

Ahora estoy en Chipre… donde si no lo he contado mal somos 29 futbolistas españoles en Primera División. En el Anorthosis me he reencontrado con Toni Calvo, con el que jugué en el Barça B, y está Thomas Christiansen entrenando al AEK, Albert Serrán y Urko, otro excelente amigo, en el APOEL… Y donde me he encontrado un fútbol mucho más serio de lo que podría pensar quien no lo conozca.

El Anorthosis tiene el desafío de desbancar al APOEL de lo más alto de la Liga chipriota. Es un reto y a mi los retos me encantan, aunque no siempre salgan bien. Hay presión y la presión me gusta y la afición es increíble. Debuté el domingo y lo vi rápido. Después de cuatro meses aún no estoy a tope, pero jugué 67 minutos a buen nivel y ganamos 3-0 para ponernos líderes… que no está nada mal.

Estoy convencido que en dos semanas estaré a tope y además la semana que viene llega mi familia, con el alegrón que eso me provoca porque hace un mes ya que estamos separados. Disfrutarán del clima y de la gente de Chipre tanto como yo. Y de la aventura que aquí empezamos.

Seguiremos en contacto amigos. Ahora desde Chipre aunque sin olvidarme, no podría, de Inglaterra.

¡¡¡Vamoooooooooos!!!

El original de este artículo Chipre, una nueva aventura está disponible en En Clave Culer.

The end. Se acabó. Es la mejor noticia para una temporada semejante, que no creo que nadie pudiéramos imaginar allá por el mes de agosto. No tardé en darme cuenta de lo difícil que sería, pero no pensaba que llegase a tales extremos. Y acabó de una manera difícil de entender para quien no haya vivido el día a día del club. Quien haya visto de cerca todo lo que ha ido pasando debe comprender y respetar la indignación de nuestros fans. Sobran las palabras.

Es domingo por la tarde, el Chelsea acaba de ganar la Premier y estoy de camino a casa, con mi padre en el coche y tratando de que asimile lo que sucedió ayer en Bloomfield Road. Al comenzar la segunda parte de nuestro partido contra el Huddersfield hubo invasión de campo. Yo lo veía con ojos alucinados desde arriba en la tribuna porque no fui convocado, aunque eso es otra historia. Vi correr por el campo, por lo que debería ser el césped, a gente mayor, niños… Presenciaba la escena con pasmo y tristeza porque no es para nada la mejor manera de acabar una temporada y porque pienso que no es un buen recuerdo para los más pequeños, que se quedarán habiendo tomado al asalto el campo después de la peor de las temporadas en vez de haber disfrutado.

En todo me siento responsable porque he formado parte de este hundimiento. Y me duele en el alma porque, ya dije hace tiempo, además de profesional tengo la suerte de ser un enamorado de este deporte y recuerdo mi infancia, en el campo del Espanyol, del Barça, del Europa… El fútbol ha formado parte de mi vida y puedo entenderlo desde los dos lados.

Es de agradecer que la manifestación fuera pacífica y nadie se hiciera daño, pero es el momento en que algunos, muchos, deberán reflexionar. Yo tengo mi opinión y entenderéis que no la diga abiertamente. Fue un sábado muy triste para la historia del Blackpool y ojalá lo ocurrido marque un antes y un después y el año que viene sea muy diferente. Lo deseo de corazón por el club. Y lo deseo con toda el alma por los aficionados.

Estoy escribiendo apenas hemos pasado Londres, camino al sur, al Eurotunel. Con mi padre un rato al volante (cruzo los dedos) y mirando las notas que tomé ayer por la noche para dar forma a todo esto. Hacía tiempo que no necesitaba tanto irme de vacaciones. Desconectar absolutamente y recuperar mi cabeza. Ha sido la temporada en la que menos he dormido, más he sufrido y, desde luego, menos he disfrutado. Cuando ayer sábado me fui de Bloomfield, intentando pasar lo más desapercibido posible, no podía por menos que fijarme en los aficionados, tal como hice desde la tribuna. Y me dolía, me fastidiaba un montón ver a mis compañeros en el campo intentando con desespero darles una última alegría… Y caía en la cuenta de que ha sido todo tan nefasto, tan terrible, que no hay consuelo para ellos.

Por eso, de corazón, tengo que agradecer el respeto y cariño que he notado a pesar de todo porque cuando ganas es fácil, y hasta un punto incómodo a veces, recibir parabienes y apoyo, pero en años como éste os puedo asegurar ahora que lo he sufrido que se agradece más que nunca.

Ha sido un fin de semana completo, con nuestra ‘fiesta’, el combate que ganó Maywether a Pacquiao (obviamente mi favorito era el perdedor), los ocho goles del Barça en Córdoba (vi por la noche un resumen y ¡menudo festival!), el título del Chelsea, el campeonato (¡felicidades!) del Bornemouth o el Gran Premio de motociclismo que (maldita sea) no he podido ver. Pero al final todo eso queda en nada cuando te golpea una noticia como la que conocí por la noche de Rio Ferdinand. Su mujer tenía 34 años, tres hijos, toda una vida por delante… Y se la llevó el cáncer. Creo que no hay nada peor para una familia que sufrir una tragedia así.

Hace dos semanas murió por lo mismo un amigo de un buen amigo mío de Barcelona. Y él pasó por lo mismo con su primera mujer, que murió de cáncer con 35 años. No puedo hacerme a una idea del dolor que eso significa y tal como le envio un abrazo sentido a Elena allá en Barcelona, le doy mi más sentido pésame a Rio y a toda su familia. Confío, sé, que su fortaleza les ayudará a salir adelante.

Uno no sabe cómo seguir después de hablar de algo así. Hay que disfrutar de cada segundo porque no sabes lo que la vida te reserva.

Antes os hablé del Chelsea, pero a mi en la Premier lo que me dio una alegría este fin de semana fueron los goles de Jordi Gómez y Leo Ulloa. Jordi metió los dos goles con los que el Sunderland respiró y Leo otros dos en la goleada del Leicester. Alucinante. Llevan cinco victorias en seis partidos y han pasado de condenados a soñar con la salvación. Ojalá lo consiguieran los dos equipos, aunque parece difícil. Claro que miras al Newcastle y empiezas a pensar que no entiendes nada de fútbol. Lleva nueve derrotas en diez jornadas, las ocho últimas seguidas, y tiene muy mala pinta. Parece mentira que un club como el Newcastle esté en el alambre de esta manera en estos últimos años.

La enhorabuena es para el Bournemouth, como dije, que no solo ha ascendido por primera vez a la Premier, sino que lo ha hecho ¡como campeón! Lo merece porque ha jugado estupendamente y es un ejemplo de la grandeza que mantiene este deporte. Me lo han comparado con el Eibar (que tiene un mérito enorme), pero es que los ‘Cherries’ hace cinco años estaban ¡¡¡en cuarta división!!!

Me ha dejado helado, en cambio, ver al Derby fuera del play-off. A principio de temporada hubiera apostado todo mi dinero por ellos y creo que eran los máximos favoritos. Han sumado solo dos de los últimos nueve puntos y se han caído solos de la pelea. Perder la plaza en el último partido, en casa y frente a un rival que no se juega nada es ciertamente muy duro. Doy por hecho que el año que viene volverán a intentar el asalto a la Premier, recordando que el año pasado me eliminaron en semifinales con el Brighton y perdieron la final con un gol en el último minuto de Bobby Zamora. Menudo delantero…

El viernes empezará el play-off para ascender. Lo seguiré con añoranza desde Barcelona y pensando que la próxima temporada la Championship volverá a ser una Liga apasionante. Ojalá el Blackpool solo esté ausente un año.

Sigo de camino. Os envío un fuerte abrazo y os agradezco de corazón a aquellos que os haya interesado lo que he escrito durante estos meses. Ha sido difícil a veces escribir cuando íbamos acumulando derrotas, pero he intentado mantener esa fidelidad que me prometí a mi mismo que tendría en hacerlo cada semana.

Volveré por aquí, aunque no, este verano, de forma semanal, cuando tome un poco de aire, me descomprima y me refresque. Ahora toca empezar a pensar en conducir por la derecha. Y aunque suene a broma, con un coche británico no será fácil.

¡Un abrazo a todos!

El original de este artículo Un final digno de la peor película está disponible en En Clave Culer.

The end. This is the best news of the season. No one could imagine it was going to be like this back in August. It didn’t take me long to realise how difficult it was going to be, but I never thought it would get that bad. It finished in a way which is very difficult to understand for someone who hasn’t lived the day to day life of the club. People who know the club well will understand and respect the indignation shown by our fans. No words are needed.

As I’m writing this, it’s Sunday afternoon, Chelsea has just won the Premiership and I am on my way home trying to make my dad understand what happened yesterday. Just after the second half of our game against Huddersfield started, the fans invaded the pitch. I was atonished, watching it from the stands because I wasn’t even selected for this game, but that is another matter. I saw old people, young people and kids running out on to the pitch which I don’t think that is the best way to end our season as this will not bring good memories to the young children and I feel responsible for this as I have been part of this team. I feel really sorry because, as I said a while ago, apart from being a professional player I love this game and I remember my childhood at the grounds of Barça, Espanyol, Europa… Football has always been part of my life and I can see the situation from both sides.

It is good that it was a peaceful demonstration and no one was hurt but this is the time for some people to reflect on what has happened. I have my own opinion and I hope you understand if I don’t speak freely right now, but it was a very sad Saturday in Blackpool’s history and I hope that marks a before and after and I hope next year is better. I wish that wholeheartedly because of the club and most importantly because of the fans.

We have just gone pass London on our way to the south, to the Eurotunnel. My dad is driving for a while (fingers crossed) and I’m just looking at the notes I had made to write this column. I haven’t needed a holiday this much for a long time. I want to completely switch off and put my thoughts in order. This has been the season in which I have slept the least, I have suffered the most and surely the one I have enjoyed the least. When I left Bloomfield on Saturday, I couldn’t help but looking at the fans and it hurted seeing my colleagues on the pitch trying to give them something to cheer for. I realised then that everything has been that bad that there isn’t any consolation for them.

That’s why, from the bottom of my heart, I want to thank the fans for the respect and love that I have felt. When you win it is easy to receive this but when you lose it is much harder and it even becomes embarrassing for us. It has been a full weekend. Our “party”, the boxing match that Mayweather won against Pacquiao (obviously my favourite was again the loser), the eight Barça goals in Córdoba (I watched the highlights at night and what a festival it was!), Chelsea’s title, Bornemouth’s Championship win (congratulations) and the Moto GP that, unfortunately I couldn’t watch this time. However, all of this is relative when you hear the news of Rio Ferdinand’s wife passing away. She was only 36, she had 3 kids and a whole life ahead of her. Cancer took her away, there is nothing worse in a family than having to go through something like this.

A couple of weeks ago a friend of a very good friend of mine also died in Barcelona from cancer. He also went through the same as Rio with his first wife who died of cancer age 35. I can’t even imagine the pain that they have to endure and I would like to send my wholehearted commiserations to Elena in Barcelona and to Rio and his family in London. I know their strength will help them get through this.

It’s hard to carry on writing after something like this. Life has to be enjoyed to the limit because you don’t know what is waiting for you…

I talked a bit about Chelsea earlier, but what made me happy watching the Premiership this weekend was the goals from Jordi Gómez and Leo Ulloa. Jordi scored the two goals that gave Sunderland a bit of a break and Leo scored two in Leicester’s game. Amazing. They have won 5 games in the last 6 and they have gone from nearly relegated to fighting to stay up. I hope both teams manage to stay in the premiership, albeit it is not going to be easy. Although if you look at Newcastle for example, you realise how complicated football is. 9 defeats in 10 games, the last 8 have been in a row. It’s hard to understand how a team like Newcastle have been on the verge of relegation for the last few seasons. Big congratulations to Bournemouth, who will play in the Premiership for the first time in their history and they will do it as Champions. They deserve it because they have played very well. Some people have compared them to Eibar but the Cherries were in the 4th division only 5 years ago!!!

I was really surprised however to see Derby out of the play-off. I would have put all my money on them at the beginning of the season as they were clear favourites. They only managed 2 out of the last 9 points and they had only themselves to blame for this. To lose the play off place in their last game, at home and against a team who had nothing to win, is really tough. I am sure they will try again next season. I remember how they knocked me out of the semi-finals last year with Brighton and how they lost the final with a last minute goal from Bobby Zamora. What a striker he is!

On Fridy the promotion play-offs start. I will follow it from Barcelona and I think next season the Championship will be an amazing competition yet again. I hope Blackpool will be absent for just one year.

I’m still on my way to the continent. I would like to send a big hug to every single one of you who has been reading my column over the last few months. Sometimes it has been hard to write, especially when we kept losing and losing but I have tried hard to fullfill my commitment to you.

I will write again over the next few months although not regularly. I truly need to switch off.
Time to drive on the right now, not an easy thing when you are driving a british car!

Big hugs for everyone!

Translated by Alfons Vinent.

El original de este artículo Like a bad end to a movie está disponible en En Clave Culer.

The South of Wales is like a home to me. This weekend we visited Cardiff, which is just 30 miles away from the place that used to be my home. It still motivates me a lot to play in this stadium, even though I left Swansea quite a few years ago. I don’t get booed when I get out of the coach anymore and the bluebirds fans were quite nice to me, just a little boo when my name was announced and that was all. It’s been a long time since I played in one of those derbies. I enjoy scoring in the City Stadium, 3 goals already, but the one on Saturday was probably the one I have celebrated the least.

Oddly enough we stayed in Bristol, almost an hour away from the stadium. On the trip to the game, when crossing the bridge that goes from England to Wales, lots of memories came to my mind. How many times have I done that same trip on the M4! I remembered the first time, 8 years ago, when I accepted Roberto Martinez’s invitation to visit Swansea. We landed in Bristol, I was with my dad, and Lakey picked us up. We got in his old BMW and drove to Bristol. Lakey took the corners too fast and we had an enjoyable one and half hours; me with my rubbish english, my father translating and me looking through the window imagining how my life would be if I decided to stay.

On Saturday, in the coach, I looked through the window trying to silently work out how long we had left to reach the stadium, remembering that once we passed Cardiff there was only half an hour to go to the ground. And I remembered every minute of my first trip with the same sensations and nervouness of the unknown. On that very first trip we also had a very curious anecdote. When we got to Swansea, a van full of party women stopped next to us and some of them showed us their boobs. What a welcome! Lakey must have been used to it because he laughed like mad at the looks on our faces…

Nothing much to say about the game. One goal from a rebound and two from penalties. It’s always the same, and the second penalty was really tough. I scored a good goal and helped the team as much as I could but we ended up finishing the year without winning a single away game. I could have never imagined that at the beginning of the season.

All is left now is our last goodbye game at Bloomfield Road against Huddersfield. I don’t want to make history as the worse team in the league so it’s a challenge to us, and especially to me, to say goodbye to the Championship with a win.  That is the least our fans deserve after 10 long months of despair. I am actually really looking forward to that game.

Some very special people came to visit me in Cardiff. I explained a few weeks ago about the difficult situation that a family, who are close friends of mine, are going through. Claire, Nicola and Andrew are three beautiful young people. Andrew is a little heroe who protects his sisters above all else, with the love he learned from his parents. Claire and Nicola are two wonderful girls who are going through a really tough time and I love them to bits. They came to see me and they made me very happy. To see them looking so good and with that big smile made me feel much better. They brought some presents for Norah and Emma and they were as nice to me as they have always been. They know that they will always have me by their side as a good friend.

I was a bit envious to see the Watford celebrations for their promotion, but they have been the best team and I am happy for them. Oscar Garcia was there for a month and you can tell they learned a bit about his philosophy. Slavisa Jokanovic is their coach now, a former midfielder who played with Oviedo, Tenerife, Deportivo and Chelsea. They gained promotion after beating Brighton away. Brighton aren’t having a great season either but at least they have managed to stay up. Looking at our situation I can’t really talk about other teams “bad” seasons…

Three things I take from this week’s Champions League, Verratti, Barça and Juve. Well maybe four: the opportunity to see Guardiola returning home as the rival. Or maybe five: what a bad game from Atlético at the Bernabéu! I believe that Italy has found in Verratti their new Pirlo. He is born to play at Barça but was unlucky to have to play against, in my opinion, the best team in Europe right now.

The semifinals game Barca v Bayern is going to be one of the best games that can be seen at the momento. Pep would return home and that would be the icing on the cake. I think Barca could win as they seem to be a bit fresher than Bayern but it will be very tight. I also think would be tight in the other game. I am happy for Juve because they are finally back where they belong. Italian football needed this and now all the other historic Italian teams need to start working hard in Europe. Italy must be back to being head to head with La Liga, the Premierhsip or the Bundesliga. By the way, no one things Madrid will sail through that game…

I said that I was a bit let down by Atletico. It is easy to talk from the sofa with a cup of coffee and maybe one day I will become a coach and will have to eat my words, but I was disappointed by Simeone’s tactics. He had an attack of “catenaccimo” and played too defensively, personally I think they had better weapons to face a Madrid side without Modric, Bale and Marcelo. I missed the Atletico that could pressure their rivals without pause!

We have only got one week left to end this nightmare. I can’t even imagine how our fans have endured such a season. I hope we will be able to give them something to cheer about during our last game.

So, I would like to finish with a “ I am sorry” today. To all our fans, I am sorry.

Translated by Alfons Vinent.

El original de este artículo An emotional return home está disponible en En Clave Culer.

El Sur de Gales es sinónimo de hogar para mi, aunque me haya quedado a poco más de 30 millas de la que en realidad fue mi casa durante 5 años. Visitábamos Cardiff y la verdad es que me sigue motivando mucho jugar en este estadio a pesar de que dejé Swansea hace ya algunos años. Ahora ya no me abuchean al salir del autocar y la verdad es que los aficionados de los bluebirds fueron de lo más amable. Un pequeño ‘buuuu’ al pronunciar mi nombre por megafonía y poco más… Quedan atrás esos derbies que me encantaba jugar, aunque le estoy encontrando el gustillo a marcar en el Cardiff City Stadium, ya van tres goles, aunque el del sábado sea posiblemente el gol que menos haya celebrado en mi vida…

Extrañamente nos hospedamos en Bristol, casi a una hora de camino del estadio. Extraño por decir algo… Pero en el viaje al estadio por la M4, cruzando el puente que une Inglaterra con Gales, me vinieron a la mente miles de recuerdos. ¡Cuántas veces habré hecho ese mismo recorrido! Tantas como debí maldecir ese peaje que subía de precio año tras año. Recordé la primera vez, hace ocho años, cuando acepté la invitación de Roberto Martínez para visitar Swansea. Aterricé en Bristol con mi padre y nos vino a recoger Lakey, el encargado de atención al jugador del club. Nos montamos en su BMW destartalado y a la carretera. Lakey tomaba las curvas, aún debe hacerlo, de una manera curiosa y así nos pasamos una divertida hora y media, con mi inglés nivel Pepe Mel, mi padre traduciendo y yo mirando por la ventanilla e imaginándome cómo sería mi vida allí si decidía quedarme.

El sábado, en el autocar, miraba esos mismos paisajes calculando mentalmente el tiempo que nos quedaba para llegar al estadio y pensando que una vez pasabas Cardiff ya solo quedaba media hora para llegar a casa. Y recordé cada minuto de aquel primer viaje con las mismas sensaciones y el cosquilleo provocado por lo desconocido que esta vez era añorado.

Como no podía ser de otra manera, en aquel viaje de hace ocho años vivimos una anécdota de lo más curioso. Al llegar a Swansea una furgoneta con mujeres jóvenes y alteradas se paró junto a nosotros en un semáforo. Alteradas como iban, mucho podría decirse, su euforia desmedida provocó que una de ellas decidiera enseñarle sus pechos a mi padre. ¡Menuda bienvenida! Lakey debía estar acostumbrado porque sus risas fueron enormes al ver nuestra cara de incredulidad.

Del partido no hay mucho a decir. Un gol de rebote y dos de penalti. Somos como el pupas pero en peor. Más aún cuando veo que el segundo penalti que nos pitaron fue ciertamente exagerado. Marqué un buen gol y ayudé en lo que pude, pero acabamos el año como nunca hubiera imaginado: sin ganar ni un solo partido fuera de casa.

Ahora ya solo nos queda la despedida en Bloomfield Road contra el Huddersfield. No quiero que pasemos a la historia como el peor equipo de la categoría, así que es un desafío para todos nosotros, y para mi muy especialmente, decir adiós a la Championship ganando. Nuestra gente se lo merece después de diez meses largos de sinsabores. Y por mucho que sea un triste consuelo es un partido que a estas alturas espero con especiales ganas.

A Cardiff vinieron a verme unas personas muy especiales. Ya os expliqué hace unos meses el drama que estaba viviendo una familia muy cercana a mi desde mis tiempos en Swansea. Claire, Nicola y Andrew son tres chicos excepcionales. Andrew es un pequeño héroe que protege a sus hermanas por encima de todo y lo hace desde la bondad más absoluta que ha heredado de sus padres. Claire y Nicola son dos chicas estupendas que están superando una situación difícil y les tengo mucho cariño. Vinieron a verme y me hicieron muy feliz. Verlas tan bien y con semejante sonrisa me reconfortó muchísimo. Tuvieron la amabilidad de traerme regalos para Norah y Emma y estuvieron cariñosos y cercanos como siempre lo han estado conmigo. Saben que en mi siempre encontrarán un apoyo y un amigo.

Vi con un punto de envidia sana la celebración del Watford por su ascenso a la Premier. Han sido el mejor equipo y me alegro por ellos. Allí estuvo un mes Oscar García entrenando en septiembre y se nota que algo de su forma de entender el fútbol les ha quedado. Ahora les entrena Slavisa Jokanovic, un centrocampista de mucha calidad que jugó en el Oviedo, el Tenerife, el Deportivo y el Chelsea. Subieron después de ganar en Brighton. No es que el año del Brighton sea para tirar cohetes tampoco comparado con el pasado, pero se han salvado. Claro que mirando a mi casa se me pasan las ganas de hablar de malas temporadas de otros…

La Champions me ha dejado tres cosas. Verratti, el Barça y la Juve. Bueno cuatro: el morbo de ver a Guardiola volviendo a casa como rival. O cinco: ¡qué decepción el Atlético en el Bernabéu! Italia, creo, ha encontrado en Verratti al nuevo Pirlo en versión moderna. Es un tipo que parece nacido para jugar en el Barça y que ha tenido la desgracia de encontrarse al Barça que ahora mismo veo más en forma de Europa.

Su cruce de semifinales con el Bayern creo que es lo mejor que puede verse ahora mismo en el torneo. Pep volverá a casa y eso le dará un añadido a una eliminatoria que será brutal y que creo puede superar el Barça porque está más fresco. Pero, desde luego, será muy igualada. Como también creo que pasará entre la Juventus y el Madrid. Me alegro particularmente por la Juve. Por fin vuelve a estar donde debe. El fútbol italiano lo necesitaba y a partir de ahora los demás clubs históricos deben ponerse al día y hacer los deberes. Porque Italia debe volver a estar donde se merece, codeándose con la Liga Española, la Premier y la Bundesliga. Por cierto, que nadie de por hecha la clasificación del Madrid a la ligera…

He dicho que me decepcionó el Atlético. Es fácil hablar desde el sofá tomándose un café y a lo mejor algún día soy entrenador y me tengo que comer mis palabras, pero me decepcionó el planteamiento de Simeone. Le entró un ataque de ‘catenaccimo’ exagerado porque, creo, tenía mejores armas para plantar cara a un rival sin Modric, sin Benzema y sin Bale ni Marcelo. Al Cholo le avalan los resultados, desde luego, pero soy sincero y debo decir que echo de menos a aquel Atlético que se comía al rival con su presión.

A nosotros nos queda una semana para terminar con esta pesadilla. No quiero ni imaginar lo que habrán sentido nuestros aficionados este año Y espero darles una mínima alegría en nuestro último partido.

Así que hoy, más que con ese ‘Vamoooos’ de cada semana me gustaría acabar con un ‘Lo siento’ dedicado a toda la hinchada del Blackpool.

El original de este artículo Un emotivo regreso a casa está disponible en En Clave Culer.

Jugar como si te fuera la vida en ello es lo que marca las diferencias. Quieras que no, cuando un equipo muere por ganar y el otro se sabe muerto la evidencia, normalmente, se acaba viendo en el marcador. Y eso ocurrió el sábado. Ni más ni menos. Nadie podrá decirme que no lo intentamos, pero en los ojos de varios jugadores del Fulham veía esa rabia, esa necesidad, que el Blackpool no tiene.

Si perdían y ganaba el Milwall en Cardiff se le ponía a cuatro puntos con un partido menos. Y el Fulham acabando la Liga contra Middlesbrough y Norwich, dos equipos con la vista puesta en el ascenso directo. Lógico que vinieran a Bloomfield dispuestos a morir por la victoria. Nosotros parecemos estar pidiendo el final de temporada a gritos. Mantenemos el orgullo y no bajamos los brazos, pero la realidad es la que es. Y la realidad en Blackpool no es la más feliz hoy por hoy, os lo aseguro.

Ayer, por ejemplo, vi el Betis-Zaragoza, de la Segunda División española, y me revolvía en el sofá. ¿Cómo debe ser jugar de local en un césped así? Una alfombra preciosa, un terreno magnífico. Siempre me dijeron que quien no sepa jugar en el Villamarín es que no vale para el fútbol. Y, además, tienen a Pepe Mel, que merece, desde luego, un apunte por si mismo.

En el Betis es una institución, pero es que además es un excelente entrenador y un tipo con una personalidad bestial. En Inglaterra debieron darle confianza, tener paciencia y esperar porque habría hecho un buen trabajo en el West Brom. Me vienen a la cabeza sus ruedas de prensa y recuerdo que lo pasaba mal viéndole. Le echaba un par de narices y se enfrentaba a los periodistas él solo, como un torero, sin miedo y sin traductor… Y con un inglés más limitado que su cuero cabelludo. Si tenéis oportunidad recuperad una en la que quiso elogiar a su portero Ben Foster y entenderéis a qué me refiero.

Pero él lo intentaba. Pochettino estuvo cerca de dos años con traductor y no es el único caso, tanto aquí como en España. A veces es mejor caer en gracia que ser gracioso y Mel no cayó en gracia en Inglaterra. Pero tiene una capacidad para entrenar sobrada y si le hubieran dejado lo habría demostrado. Seguro. De momento está cerca, muy cerca, de devolver al Betis a Primera. Y me alegro.

La semana, para mi, tuvo dos nombres propios: Suárez y Mourinho. Ganadores ambos, merecen ser destacados. No descubro nada si me apunto a los que piensan que el Barça tiene el mejor tridente del mundo porque cada uno aporta algo trascendente para el equipo. De entrada Messi. La comparación con Cristiano Ronaldo, lo siento, no se sostiene porque son distintos: Cristiano es el mejor rematador del mundo y Leo es… Es otra cosa. Si el equipo no tiene fluidez ahí está él para conducir el juego desde más atrás, cuando tiene que rematar remata, cuando debe asistir asiste. Todo, absolutamente todo, lo hace bien.

Hay futbolistas excepcionales que basan su categoría en no ser un ’10’ en nada pero siendo un ‘8’ en todo. Otros son un ’10’ en algo y un ‘9’ en lo demás. Messi es el ’10’. Y entendiendo que Cristiano Ronaldo es un futbolista mayúsculo, cuando veo a Leo tengo que olvidarme de todo lo demás. Y además se le ve con unas ganas desbocadas, disfrutando al lado de Neymar y Suárez y empujando al Barça. Y eso es clave.

Pero quería hablar de Suárez. Neymar es eléctrico, combina, es profundo, tiene un desborde descomunal y gol. Llegará a ser lo que él quiera en cuanto corrija alguna actitud chulesca que no le beneficia. Y, por ejemplo, haría bien en mirar a Suárez. Su capacidad de adaptación al Barça creo que no ha sido suficientemente tenida en cuenta por la prensa. Seguro que es el menos estético de los tres, pero su efectividad e importancia es brutal.

Luis era el crack en el Liverpool y una institución futbolística en Inglaterra. Podía haber llegado al Barça mostrando sus números y lo hizo mostrando admiración por sus nuevos compañeros. Y trabaja como el primero. Y busca, defiende, se desmarca, corre, presiona. Es una bestia… Y ya recoge los frutos de ese esfuerzo.

Sus dos goles al PSG fueron preciosos y me sorprendió como engañó a David Luiz porque ese recurso de buscar un caño es conocido en Inglaterra y David Luiz jugó en el Chelsea. A su favor hay que destacar que tuvo mérito el salir a jugar sin estar recuperado y que se notó porque una rotura isquiotibial no se cura en menos de dos semanas. El pobre PSG notó la falta de Ibrahimovic, de Verratti y de Motta y la eliminatoria ya está sentenciada, creo. Pero no hay que quitarle mérito ninguno al Barça. Al contrario.

Por cierto. Suárez, Messi y Neymar se llevan de maravilla. Se ve rápido que su relación es excelente y eso en el fútbol es fundamental. Os lo aseguro. Eso de que ‘lo importante es que se entiendan como futbolistas’ está muy bien, pero si encima tienen una relación buena, como demuestran partido a partido, el plus es muy importante. Llegar, entrenar y adiós. verse en el vestuario antes del partido, acabarlo y adiós… No es lo mismo.

Por cierto, el miércoles no me perderé el derbi madrileño. No quiero apostar porque ya sabeis lo malo que soy en esto y porque alguien me podría dar una colleja si hablo mal del Atlético… Pero es verdad que el Madrid tendrá un problema si a las bajas seguras de Marcelo y Modric se suma la de Bale. Me sorprende hasta qué punto se le critica y como se le destroza en esas encuestas (que por cierto odio) sin tener en cuenta que en un partido que el Atlético querrá convertir en una batalla de nervios, empequeñeciendo el campo, la velocidad en carrera de Bale podría ser importantísima para su equipo.

Mañana tendré un ojo en Barça-PSG y el otro en el Bayern-Oporto. Lo del Bayern es extraño porque el sábado puede ser campeón de la Bundesliga y lo que llega desde Múnich es que el club es un polvorín. ¿Sabéis que le llaman Hollywood FC? Me lo dijo el otro día un amigo de Barcelona explicándome que cuando las cosas se tuercen todo el mundo habla. Claro, allí todos los ex jugadores, leyendas, tienen cargo y cada uno critica y dice lo que piensa sin caer en la cuenta de la necesidad de tranquilidad del equipo. Ahora dimitieron los médicos y se marcharon rajando de lo lindo de Guardiola.

Recuerdo cuando les vi en el Etihad y como me impresionó la personalidad que le dio Pep al equipo. Ahora les falta fluidez y es lógico si atiendes a las lesiones que sufren, pero creo que tienen capacidad para remontarle al Oporto, aunque no va a ser fácil porque Lopetegui ha formado un excelente bloque.

¿Os habeis dado cuenta que de los 8 entrenadores que disputan los cuartos de final la mitad jugaron en el Barça? Será casualidad pero creo que dice bastante del carácter futbolístico que se impregna en ese club.

Dije que otro de los nombres propios es Mourinho. El sábado ‘ganó’ la Premier con el Chelsea. No es matemático pero creo que ya está todo dicho después de su victoria contra el Manchester United. Le considero un entrenador excelente aunque hay actitudes suyas que no me gustan en absoluto. Otro día me extenderé en ello.

Mientras, prefiero pensar en el partido de Cardiff y en la posibilidad de ver a gente estimada a la que podré saludar por la cercanía con Swansea. Es nuestro último partido fuera de casa y daremos la cara hasta el último instante.

Un abrazo a todos!

El original de este artículo Morir por una victoria está disponible en En Clave Culer.

To play like your life is on stake makes a huge difference. Whether you want it or not, when a team dies on the pitch for a win and the opposition gives up, this difference in mentaliy gets normally reflected on the score line. That is what happened on Saturday. No one could say we didn’t try but I could see that determination in the eyes of many Fulham players, a determination that we didn’t have.

If they lose and Milwall beat Cardiff away they would have a chance to get just 4 points behind, and they finish the league against Middlesbrough and Norwich, two teams on direct promotion positions. So, Fulham came to Bloomfield determined to get the 3 points and to die on the pitch if necessary. On the other hand we look like we asking for this nightmare to end as soon as possible. We still have some pride and never surrender but the reality is what it is.

Yesterday I watched Betis v Zaragoza from the spanish second division and I was wondering what is like to play as a local on a proper pitch. A beautiful green carpet… I have always been told that if someone can’t play well in the Villamarin, that player is not good enough. They also have Pepe Mel, who deserves a mention on its own.

Betis is an institution in spanish football and their coach is an excellent one with a great personality. They should have given him more time and trust in England because he had done a good job at West Brom. I remember his press conferences and I admit I suffered for him. He would dare answering to the journalist on his own, without any translators and with a very limited english. If you have a chance try to watch the one in which he was praising his goalie Ben Foster and you’ll see what I am talking about.

But he ketp trying. Pochettino helped him as a translator for nearly 2 years. Some times it is important to be a likeable person and Mel wasn’t liked in England. He is, however, a great coach and with time he would have been able to demonstrate that. Right now, he is very very close to return Betis to the first division. I am happy for him.

I must highlight two names this week, Suarez and Mourinho. Both of them are winners and I won’t discover anything if I say that Barca has probably got the best three attackers in the world because they all contribute in their own way. Let’s start with Messi. He has no comparison with Ronaldo in my opinion. Cristiano is a better finisher but Leo is something else. He is above that, if the team is not passing the ball well he is always there to distribute the ball, when the team needs to score there he is to score the goals, when the team needs assists, there he is to pass the ball to someone to finish it. He does everything right, absolutely everything.

There are exceptional footballers who based his game not on being a 10 on nothing but an 8 on everything. Some are a 10 on something and a 9 on everything else. Messi is a 10. I understand that Cristiano Ronaldo is a great player but when I see Messi playing I forget about everything else. You can also tell that he is really full of determination, enjoying himself next to Neymar and Suarez and helping his Barca. That is the key.

I also wanted to talk about Suarez. Neymar is electric, good combinations, very deep in his game and he scores a lot. He will be whatever he wants to be when he changes his slightly arrogant attitude. One good thing he could do would be to look at Suarez. His adaptation has been exemplary and not valued enough by the press. He is not as aesthetic as the other two but extremely effective.

Luis was a crack at Liverpool and an admired footballer in England. He could have arrived at Barca showing off his credentials but he did it showing admiration for his new team mates. He works really hard, runs, defends, finds spaces, puts pressure on…He is a beast and he’s starting to collecting the rewards.

His two goals against PSG were beautiful and it surprised me the way he tricked David Luiz as this is very common in England and David Luiz played for Chelsea. Luiz played without being 100% fit so that has to be considered as a harmstring tear takes more than 2 weeks to heal. PSG missed Ibrahimovic, Verratti and Motta though. I think it’s now game over but we must not take away any merit from the great game Barca played.

By the way, Suarez, Messi and Neymar get on very well. You can tell straight away that their relationship is excellent and that is very important in football. I can assure you that. People say that what it is important is that they understand each other as footballers which is correct but if they also have a good relationship even better.

I will not miss the Madrid derby on Wednesday. I don’t want to bet on any team because you already know how bad I am at that and because someone could get upset if I talk badly about Atletico…. But the truth is that Madrid will have a problem without Marcelo and Modric and probably Bale. I am surprised to see how much criticism he receives and how bad results he gets in the polls (which I hate by the way), without considering that in a game in which Atletico will try to narrow the pitch, Bale’s speed could prove very important for the team.

Tomorrow I will have on eye on Barça-PSG and another one on Bayern-Oporto. I am surprised about Bayern because they can win the League on Saturday and yet we only hear bad news from Munich. Do you know they called them Hollywood FC? A friend from Barcelona told me that the other day as apparently when things go wrong everybody starts gossiping. All the Bayern former players, some legends, are directors and they talk without thinking about what the team needs. The team’s doctor has apparently resigned and left with a few bad words against Guardiola.

I remember when I watched them at the Etihad and how impressed I was by the personality that Pep had transferred to the team. Now they lack fluency and it is in part normal due to the large amount of injuries they have but I think they are capable to recover from the first leg and turn the resulta round. It won’t be easy though as Lopetegui has constructed an excellent team.

Did you realise that the 8 coaches in the quarter finals played for Barca? It might be a coincidence but this says a lot and good about Barca.

I mentioned Mourinho earlier. On Saturday he “won” the Premier with Chelsea. Still not mathematically done but after their win over Manchester united, they are nearly there. I think he is an excellent coach but as I have said before, I don’t like his attitude. I will expand on this again another day.

Now, I prefer to think about the game in Cardiff and the possibility of seeing some of my dear friends whom I will be able to meet given the proximity of Cardiff from Swansea. It is our last away game and we will fight until the end.

Big hugs to all.

Come ooooon!

Translated by Alfons Vinent.

El original de este artículo To die for a victory está disponible en En Clave Culer.

Cuando llegas a mediados de abril te imaginas pasando un domingo en el jardín o tomando un refresco en una terraza. No encerrado en casa, escuchando cómo el viento te agobia y pasando las horas con este huracán. Llevo ocho años casi en Inglaterra y a estas alturas siempre tenía el sol acompañándome. Este año nada es igual. En ningún sentido. Paciencia y esperemos que en lo que falta de abril llegue el buen tiempo.

En el fútbol el sol no nos aparece por Blackpool ni de casualidad. Ya sea por una cosa o por otra seguimos sin lograr lo que merecemos. El martes de la semana pasada jugamos un muy buen partido contra el Reading, debimos ganar, dominamos, creamos ocasiones… Y nos empataron con un gol que ganaría un premio en un programa de vídeos de risa. El bueno de Darren O’Dea intenta despejar presionado por Yakubu, con tan mala suerte que le da de pleno en la cara a Grant Hall, nuestro lateral derecho. El resultado, gol de ellos a los 26 segundos de empezar la segunda parte y conmoción para Grant que al caer al suelo se vuelve a lesionar su tobillo maltrecho.

Esto solo nos puede pasar a nosotros. He nombrado a Yakubu. Como expliqué con Gudjohnsen, en esta Liga te encuentras con futbolistas de este calibre. Recuerdo cuando jugaba en el Swansea y fuimos a Blackburn que me encontré con Michel Salgado, que no jugaba porque el club se negaba a tener que pagarle otro año su contrato multimillonario que se renovaba automáticamente al jugar un cierto número de partidos que desconozco. Hacía un frío del carajo y lo que debía ser malo para un nigeriano no lo era para él, porque Yakubu nos metió cuatro goles él solito. Ya han pasado tres años de aquello y su físico no es el mismo, pero sigue siendo una roca.

Antes de salir a jugar me fijé en la camiseta de Joe Lewis. La tenía firmada y pensé que era algo premeditado porque la iba a sortear después del partido (en Inglaterra a veces se hacen cosas de este tipo). Pero resulta que no, que él ni se había dado cuenta ni lo sabía así que pidió corriendo otra de recambio… Y no había otra, tuvo que jugar con esa. Me entró la risa floja porque quiso ponerse un esparadrapo para tapar la firma de marras y aún quedaba más curioso. Cosas así, detalles sin aparente importancia, para mi marcan la diferencia en un club. Hay detalles que deben mejorarse como club. ¿Una tontería? Probablemente, pero no es normal.

Al final Joe acabó lesionándose, como Grant. Menuda mala suerte. Y para acabar de redondear el cuadro el Wolves va y recupera a Michael Jacobs, un chaval sensacional y que estaba empezando a dar la medida de sus posibilidades. Espero que le vaya muy bien en el futuro porque tiene una calidad muy interesante.

El sábado, en Ipswich, me quedé con cara de tonto. Sí, tal cual. Me dejó muy mal sabor de boca porque empezamos fantásticos, marcando yo un buen gol gracias a la gran asistencia que me regaló Cameron, y acabamos perdiendo. Y conmigo ‘asistiendo’ a su segundo gol con un error que no tiene explicación. ‘El campo estaba mal’, ‘El balón me botó mal’, ‘Me vino de un rebote’… Excusas que no van conmigo. Por desgracia a veces cometes errores inexplicables y a mi me pasó. Tengo que asumir la responsabilidad, aceptarlo y ya está. Lo peor es que conseguimos volver a empatar y al final encajamos el 3-2 en una jugada que se debió evitar. Es la historia de esta temporada. Cuando acabe la Liga miraré todos los resultados. Tiemblo al pensar los puntos que se nos han ido de manera ‘curiosa’. Por decirlo suavemente. Seguramente no habríamos evitado el descenso, pero estaríamos en otra realidad. Seguro.

El martes vamos a Derby. Al empezar la temporada habría apostado a que ganarían el título porque tienen un equipo muy compensado, con grandes jugadores y hacen un fútbol muy serio y firme. Ahora es quinto, sufriendo por entrar en el play-off y pasando un momento difícil. Iremos con la intención de darles un susto y sin bajar los brazos, aunque es un partido especialmente complicado porque ellos se juegan mucho.

Ayer acabé el domingo en el sofá disfrutando del derby de Manchester. Esperaba un buen partido y lo fue, aunque el City me supo a poco. No sé la razón pero se ha venido abajo en los tres últimos meses y si el Liverpool gana hoy al Newcastle aún le amenazará la cuarta posición. El United está empezando a tener el carácter de Van Gaal. Blind le dará mucho, Mata es espectacular y el equipo, en conjunto, ha crecido.

Claro que es otra Liga diferente a la nuestra. En el Blackpool vivimos una realidad muy distinta y lo que debemos hacer es acabar la temporada con la mejor imagen posible. Se lo debemos a nuestra gente. Claro que, bien pensado, les debemos tanto…

El original de este artículo Esperando al sol está disponible en En Clave Culer.