Pero es en la 17, lejos de las principales y tumultuosas pistas de las vedettes, donde se ha producido uno de los hechos más curiosos y conmovedores de las últimas ediciones del torneo. En el tercer y último turno se despertaba una inusual expectación entre los aficionados locales. Saltaba a la pista Marcus Willis, jugador local número 772 de la clasificación ATP y precedido de ninguna fama. ¿Qué es entonces lo que lo hacía tan especial?

El bueno de Marcus tiene una historia tan especial como bonita. Hace tan solo dos años, con 23, decidía que no tenía nivel para el circuito profesional y decidió prepararse para emprender su aventura americana y ser profesor de tenis en el país de las oportunidades. Con lo que no contaba es con que conocería a una joven, Jennifer, con la que empezó una historia de amor que le impidió realizar ese viaje pero que le embarcaría en otro mucho más apasionante: perdió 25 kilos (cuando le dijo que era tenista, ella solo pudo reír), se puso en forma y empezó competir.

El reto de Marcus Willis

Desde las profundidades del ranking, se atrevió a pasar las clasificaciones locales que dan la oportunidad de enrolarse en la previa del torneo, su torneo, su sueño imposible. Uno tras otro, fue superando a Sugita (top 100), Rublev (la gran esperanza rusa) y Medvedeev, hasta llegar ahí, al cuadro grande.

Se ganó el derecho a cumplir su sueño, sin atajos ni Wild Cards que le facilitaran el camino, y ayer saltó a la pista. El capricho del cuadro quiso que se enfrentara con Berankis, un jugador con el pedigrí que le da su posición de privilegio (53 del mundo), pero que no se desenvuelve como Marcus Willis en la hierba, esa superficie tan singular y que hace especiales a jugadores como él.

Y ayer, en vez de despertar del sueño, pasó por encima del lituano (6-3 6-3 y 6-4) para corregir y aumentar el cuento de hadas que vive. Y lo hizo para citarse, este mismo miércoles, con Roger Federer, el rey león de Wimbledon, la mayor leyenda viva del torneo. Esperemos que sea en la pista central, sería el escenario ideal en el que darse a conocer al mundo y, quien sabe, si ganarse un hueco en la élite. Suerte Marcus, el tenis y el deporte te necesitan.

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BOMBERO. Le pusieron a prueba en dos ocasiones en las que le dejaron vendido y solventó ambas con buenas intervenciones.

INTENSO. Mantuvo bien la intensidad y ayudó en ataque.

CRECIENTE. Cada vez más seguro atrás, la confianza le permitió subir con peligro a balón parado.

FALLÓN. Poco afortunado en los despejes, se complicó la vida solito en alguna ocasión.

EXTREMO. El pulmón que necesitaba Pedro. Abre el campo que da gusto. Con un poco más de contundencia atrás sería referente.

GOLEADOR. Cumplió con su labor de contención y lo redondeó abriendo la lata.

CONSERVADOR. Cada vez le cuesta más encontrar opciones. No genera peligro y lo notan los de arriba.

AUSENTE. Es desesperante verle deambular esperando ver alguno de sus destellos de clase mundial. Genial en la asistencia a Alexis para su «no gol».

PELIGROSO. Llevó casi todo el peligro por la banda izquierda del ataque. Le faltó el broche del gol.

VOLUNTARIOSO. Lo intenta casi todo aunque rara vez consiga su objetivo. Su fe es encomiable.

MAL ACOMPAÑADO. Sus jugadas no encontraron la colaboración de unos compañeros  que no estuvieron a su nivel. Bajó mucho tras el descanso.

ANECDÓTICO. Sustituyó a Alexis sin mucho protagonismo.

TESTIMONIAL. Entró por Cesc para los últimos cinco minutos.

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Los mejores sobre el papel, claro, porque si empezamos a repasar la lista, las ausencias son más notables que las presencias. España, sin ir más lejos, se presentó sin uno solo de sus 4 top-20 (Nadal, Ferrer, Robredo y Almagro). Serbia, por seguir el orden del ranking, tampoco presentó a Novak Djokovic, y Argentina se tuvo que resignar a la ausencia de su gran estrella, Juan Martín del Potro. Es decir, cuatro de los cinco primeros jugadores del mundo no jugaron el torneo más prestigioso de selecciones. Con este sistema de competición, y después de que los tres países cayeran eliminados, sólo veremos a los mejores en la eliminatoria por la permanencia, si es que la juegan.

Un torneo tan valioso como la Davis no puede estar expuesto a la disponibilidad o el compromiso selectivo de las estrellas, pero… ¿De quién es la culpa? Porque una cosa es reclamar la presencia de los mejores, y otra muy distinta es facilitar su presencia recurrente, dentro de un calendario infernal.

Aquí tiene mucho que decir la Federación Internacional, y desgraciadamente, no es una excepción la ITF dentro de las organizaciones deportivas supranacionales. Es decir, mucho lirili y poco lerele, como nos gusta decir por aquí. Mientras hablemos “de lo mío”, la competición me da igual. ¿Que tengo que parar el calendario ATP justo después del Grand Slam más alejado del grueso del circuito? Lo paro. ¿Que cada uno pone la superficie que le da la gana, sea o no homologada, poniendo en riesgo a veces hasta la integridad física de los jugadores? Pues que la pongan. Total, yo en el despacho no me voy a lesionar, pero… ¿Qué hay de lo mío? Eso sí es importante.

Con lo bonito que podría ser, sin ir más lejos y como modesta sugerencia, una Copa Davis jugada en 2 semanas, en una sede única e itinerante y con el calendario más despejado –ahora ocupa 4 semanas–, viendo a los mejores competir por sus países y estableciendo una fiesta sólo comparable a los Grand Slams, que no disfrutan en directo más que las mismas 4 ciudades cada año. ¿Se imaginan lo que se podría organizar en sitios como Roma, Buenos Aires, Barcelona, Berlín, Tokio o Florida, si pudieran organizar un evento de ese calibre?

Probablemente, incluso alguno tendría más «de lo suyo”.

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La lucha por el número 1

Para el título de mejor jugador del año se antoja complicado pensar en otros que no sean los dos primeros de la clasificación. Rafa Nadal, subcampeón en Melbourne, es el mejor posicionado en la actualidad, no sólo porque ha salido con ventaja de Australia, sino sobre todo porque su juego denota una regularidad insostenible para cualquier otro tenista de ese nivel. Ha incrementado la agresividad de sus golpes para cuidar un físico que le da muchas victorias pero que es, a fin de cuentas, su auténtico talón de Aquiles. En Australia la espalda se interpuso entre él, Sampras y la historia.

Djokovic es el único al que su juego le permite pensar en derrotar al mallorquín varias veces en una misma temporada. Ha empezado con mal pie el año, cayendo en cuartos de final ante el sorprendente campeón, Stan Wawrinka, en un épico partido a cinco sets. Será decisiva la gira americana para saber si se puede apostar por él para recuperar el cetro mundial.

En la disputa, aunque a bastante distancia, se encuentra Andy Murray. El británico ha pasado un calvario con las lesiones en los últimos meses. Ha reaparecido discretamente pero debe evolucionar, aunque es difícil que llegue realmente a disputar la supremacía mundial. Siempre parece que le falta algo.

Los outsiders

Este grupo lo encabeza sin duda el gran Roger Federer. Aunque cualquier tiempo pasado fue mejor, ha sido capaz de brillar en Melbourne, y un buen cuadro le puede dar alguna oportunidad de conquistar algún otro grande. No hay que olvidarse de él. Los eternos “casi grandes”, en los que incluimos a Tsonga, Berdych y Del Potro, no parecen preparados, este año tampoco, para asaltar el poder establecido por los 4 magníficos desde hace casi una década, y más bien parecen destinados a luchar por el lugar que dejará presumiblemente David Ferrer en el póquer principal del circuito. Entre tanto, se les ha colado Wawrinka, un gran jugador que en los últimos tiempos ha dado el salto de calidad hasta situarse tercero.

De los jugadores nacionales, la única promesa en condiciones de crecer en el top 100, Pablo Carreño, ha degustado las hieles del circuito “grande”, y todavía no conoce la victoria después de 3 tornos. Veremos en Sudamérica sobre la tierra tan favorable siempre a los españoles.

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En esa prehistoria aparecía un Messi imberbe, arrancando con los dientes cualquier duda sobre su sitio entre los mejores de la historia. Xavi e Iniesta se erigían en la mejor pareja de baile que haya dado cualquier centro del campo; ahora la ves, ahora no la ves. Y así podríamos seguir con el resto del once titular de ese Barça. Para rizar el rizo, aparecieron dos señores de tercera división, Sergio Busquets y Pedrito que se adueñaron de la titularidad en un verano. Uno echando a Touré; el otro, sentando al mismísimo Ibra. Su insolencia fue tal que llegaron a ser titulares en la famosa noche sudafricana en la que un gol de Iniesta nos hizo campeones del mundo.

Esto último fue posible por varias razones: la convulsión social, con una moción de censura que a punto estuvo de tener éxito; el batacazo deportivo, a 18 puntos del Madrid en una liga que nunca se debió perder por la calidad de la plantilla; y la entrada como un elefante en una cacharrería de un nuevo entrenador con el coraje y el respaldo (todo sea dicho) de hacer saltar por los aires las jerarquías del momento y deshacerse de Deco y Ronaldinho. Era el momento del relevo.

Ahora, las circunstancias son otras. El equipo lidera la liga con mano de hierro desde hace 53 jornadas, la junta se ha blindado contra posibles mociones de censura y el entrenador llegó a prisa y corriendo por la desgraciada enfermedad de Tito Vilanova. Pero, ¿son otras las necesidades?

Las jerarquías en el vestuario se han vuelto a repartir, el juego del equipo cada vez recuerda menos al que tenemos en la retina, y los jugadores envejecen en el campo, mientras sus sucesores, los brillantes talentos talentos de la tan cacareada Masía, están en el banquillo, en la grada o desperdigados por Europa.

Repetimos necesidades, pero el cambio tiene que venir desde un ciclo ganador, y eso, en Can Barça, no sabemos si es posible. Hacer saltar todo por los aires para seguir ganando o seguir cuesta abajo para saltar por los aires. Esa es la cuestión.

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Cuando más tranquilo estaba el suizo en la cúspide del tenis mundial, con un frenético ritmo de 3 Grand Slams por año, apareció una apisonadora en forma de adolescente español, devastando a su paso todo lo que se interponía en el camino hacia la tiranía en las pistas de tierra batida. El problema, después, subió de tono cuando el mundo comprobó que lo sacabas de la tierra y seguía avanzando como Atila, sin hacer prisioneros. Entonces nació la que muchos no dudaron en calificar la mayor rivalidad de siempre: Nadal-Federer. En sus 32 partidos han jugado la friolera de 20 finales, entre ellas 8 de Grand Slam y una del Masters. De esos, más de la mitad, 22, se saldaron con victoria de Nadal, apabullante cifra si no fuera porque Federer ha batido todos los récords de longevidad en la cima del tenis, incluidos el de más semanas como nº 1 (302), más Grand Slams ganados (17), y Masters (6).

Y en medio de esta lucha sin cuartel, aparece Novak Djokovic, un serbio con un talento innato deslumbrante y con una aparente debilidad física que le impide, en muchos casos, incluso acabar sus partidos. A medida que su cuerpo se hace adulto y aumenta su resistencia, mengua la que oponen sus rivales a los golpes devastadores del serbio en todas sus modalidades. Solo Federer en sus inicios, y el coloso balear, paracen poder humanizar una figura que se antoja indestructible por momentos. Pero con el declive del suizo y las lesiones del otro aspirante al trono, el británico Murray, el camino ha quedado expedito para que podamos hablar de la que es sin duda, la mayor rivalidad de la actualidad y una de las más apasionantes de la historia.

En la histeria que domina el circuito, a sus 27 y 26 años respectivamente, Nadal y Djokovic se han enfrentado ya en 39 ocasiones, de las que 19 son finales y de ellas, 6 de Grand Slam. De momento Rafa ha salido victorioso en un puñado más, 22, que Nole, con 17. Pero lo que de verdad engrandece la pugna de estos dos gigantes es la épica que parece acompañar cada partido que tienen que disputar; valga como ejemplo la semifinal de Roland Garros de este mismo año, donde un Nadal que aún no ha aprendido el significado de la palabra rendición, remontó un partido perdido en el cuarto set para acabar imponiéndose en el quinto por 9-7, después de 5 horas de mutuo fusilamiento y donde probablemente sembró la reconquista del número uno a final de temporada.

Una rivalidad, al fin, de la que quedan seguramente algunas de sus mejores páginas por escribir.

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VENDIDO. Nada pudo hacer en la jugada del gol. El resto del partido tuvo poco trabajo el cual resolvió con facilidad.

EXTREMO. Subió y bajó la banda derecha continuamente, pero sin mucho acierto en sus centros.

DESESPERANTE. A su inexplicable estado de forma, superado en todas las jugadas, le une autogoles fruto de su dificultad para reaccionar.

RECUPERADO. Sin realizar un gran partido, al menos volvió a la senda de la normalidad tras sus últimas actuaciones.

CUMPLIDOR. Se entendió bien con Neymar y solventó con facilidad el poco peligro que llegó por su banda.

GOLEADOR. Volvió a su nivel habitual tras su flojo partido en el derbi y además lo redondeó con un gol en remate de cabeza, poco habitual en él ambas cosas.

DESAPARECIDO. Un día más, su papel es cada vez más anodino e  intrascendente en ataque e inexistente en defensa. El ritmo del juego es fiel reflejo de su actual ritmo.

INTERMITENTE. En el segundo tiempo intento asumir más responsabilidad, pero no acaba de alcanzar su nivel y regularidad habitual.

VOLUNTARIOSO. Volvió a pelear todos los balones, pero esta vez no tuvo la recompensa del gol.

REAPARECIDO. Aunque su estado de forma sigue lejos del que nos tiene acostumbrado, eso no le impidió cortar su sequía goleador por partida doble.

PROVOCADOR. Provocó el penalti que abrió el marcador, intentó desbordar por su banda, pero esta vez con menos fortuna que otras veces, excepto en una gran jugada que casi acabó en gol.

 ASISTENTE. Entró por Iniesta y una gran pared suya con Messi sentenció el partido en un momento donde las dudas empezaban a asolar al equipo y a la grada.

 INÉDITO. Entró por Neymar, pero poco pudo aportar en los escasos minutos de los que dispuso.

S.C. Entró por Xavi con el partido sentenciado.

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Esta noche volvía Bartra a la alineación, mientras Martino daba descanso a Xavi, Iniesta y Neymar tras el estrés de la semana pasada. En los primeros compases, como suele ser habitual, el Barça era presionado muy arriba por su rival, un Celta con los tres ex blaugrana (Nolito, Rafinha y Fontás) en su equipo titular.

No había desperezado su juego el Barça cuando Cesc recuperó cerca de la frontal, entregó el balón a Pedro, que la devolvió en profundidad para que Cesc amenazara por primera vez la portería de Yoel, quien desbarató el tiro raso cruzado del de Arenys, pero no pudo evitar que Alexis aprovechara el rechace para marcar a placer.

Un par de minutos de desconcierto celtiña posibilitaron alguna llegada con peligro, sobre todo una de Messi en la que pareció arrancar habilitado, pero el linier no lo entendió así y no dejó finalizar la jugada.

Tras la tempestad, la calma en Balaídos; los azulgrana se instalaron en ese control descontrolado que ya hemos visto en algunos partidos lejos del Camp Nou, como Vallecas, en los que parece que el centro del campo se difumina y empieza un correcalles sin sentido en el que la sensación de peligro siempre acompaña más al propio Barça que al rival. El segundo aviso de Leo, que llegó al filo de la media hora, precedió a una doble oportunidad para Rafinha, un chut lejano que salió rozando el palo izquierdo de Víctor y un remate manso que acabó en las manos del cancerbero.

En el minuto 31, Montoya entró por Adriano, obligado a retirarse por su enésimo problema muscular, y la banda izquierda mostró más peligro gracias al buen entendimiento del lateral canterano con Pedro, que desequilibró en varias ocasiones generando el poco peligro reseñable antes del descanso.

En el Celta, Oubiña, Rafinha y Mallo se entendían cada vez mejor en la zona de creación y consiguieron que el partido se durmiera hasta el descanso. Incluso tuvo algún disparo lejano que Valdés atrapó con la seguridad de sus mejores días.

En la reanudación, una gran triangulación entre Song, Messi y Cesc finalizó en un gran chut de Cesc a la escuadra, que Yoel en su estirada introdujo en su propia red. Partido aparentemente cerrado antes de que volvieran los sudores. El Celta bajó los brazos para ver cómo el propio Fábregas sentenciaba siete minutos después culminando un gran contraataque.

De ahí al final, un trámite para ambos. Los unos con el deber cumplido y los otros con la ducha como única recompensa, aunque hubo aún tiempo para un tiro al larguero por bando, uno de Nolito en un lanzamiento de falta y otro de Pedro en una de sus incursiones por la izquierda. El equipo vuelve a Barcelona con el liderato reforzado y en un buen momento para afrontar el derby catalán contra el Espanyol.

Ficha Técnica

Estadio: Balaídos

Árbitro:  Fernández Borbalán. Amonestó a Rafinha (23′), Cesc (30′), Augusto Fernández (33′), Cabral (37′).

Celta de Vigo: Yoel, Hugo Mallo, Cabral, Fontàs, Aurtenetxe, Oubiña, Alex López, Rafinha, Augusto (Santi Mina 58′), Nolito (Orellana 68′), Charles.

FC Barcelona: Valdés, Alves, Barta, Puyol, Adriano (Montoya 30′), Busquets, Song, Cesc (Iniesta 69′), Pedro, Messi, Alexis (Tello 83′).

Goles: 0-1 Alexis (9′),0-2 Cesc (48′), 0-3 Cesc (55′)

Lea el 1×1 del Celta – Barça

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En Estocolmo hemos presenciado la sorprendente reaparición de Joachim «Pim Pim» Johansson, prodigio sueco que llevaba 5 años alejado del circuito y que aprovechó que éste pasaba por su casa para inscribirse, superar la previa y la primera ronda sin ceder un solo set antes de caer contra Milos Raonic. El torneo se lo acabó llevando la eterna promesa del tenis mundial, el búlgaro Grigor Dimitrov, remontando ante David Ferrer, por 2-6 6-3 y 6-4 y consiguiendo el primer título de su carrera.

En Moscú, hemos asistido al primer adolescente que llega cuartos de final en un torneo ATP desde que lo hiciera Del Potro en 2006; se trata de Karen Khachanov, ruso de 17 años, invitado por la organización y quién sabe si el nuevo niño bonito de un deporte que los necesita como el comer. Eliminó al serbio Tipsarevic, tercer favorito del torneo, antes de chocar contra el gigantesco Ivo Karlovic, que le despertó de su sueño. El título fue  para el francés Gasquet, que batió en la final a Kukushkin (4-6 6-4 y 6-4).

Y por último, victoria para Tommy Haas en el torneo de Viena. El germano, uno de los abuelos del circuito, demuestra que a sus 35 años sigue en la brecha y aún mantiene sus posibilidades de meterse en el Masters de Londres.

Esta semana se disputan los últimos ATP500 de la temporada en Valencia y Basilea.

Foto: Eurosport

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Tal como estaba previsto hay nuevo jefe instalado en la cúspide del tenis mundial. El balear Rafael Nadal sale de Shanghai, último torneo en Asia, con una renta de 400 puntos sobre el serbio Novak Djokovic, que pierde el cetro después de poco más de 100 semanas.

Sin embargo, a pesar de claudicar, el balcánico es el gran triunfador de esta gira, donde ha conseguido revalidar los títulos de Pekín (ATP500) y Shanghai (ATP1000), y, sobre todo, minimiza los daños después de la imparable temporada de Nadal, que amenazaba con salir hacia Europa con una renta mucho más abultada.

Está claro que en estas superficies ultrarrápidas y a menudo cubiertas, el Djoker es el alumno más aventajado; ni un inspiradísimo Juan Martín Del Potro que el sábado sacó a raquetazos de la pista a Nadal, consiguió doblegarle, aunque resistió como un titán las envestidas feroces del serbio para claudicar en el tie break del tercer set. Gran gira del gigante argentino, ganador en Tokio, que se reivindica como una alternativa, parece que la única, ante el avasallador dominio de los 4 grandes, 2 en Asia por la ausencia de Andy Murray y el bajón imparable de Roger Federer.

Llegamos ahora al final del curso, en Europa otra vez. En el horizonte el último Masters 1000 de la temporada en París, y la Copa de los Maestros en Londres, cuyas últimas plazas están por asignar.

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