Doha abrió la decimocuarta edición de la Diamond League y dio el pistoletazo de salida a la temporada atlética de pista. Buena parte de los mejores atletas mundiales se reunieron en un caluroso día en la capital qatari ante una afición entregada y en una cita anual muy esperada, especialmente por las comunidades etíope y keniana de Doha.

12000 personas se dieron cita en un Qatar Sports Club Stadium lleno –incluso hubo gente que se quedó sin poder acceder aún disponiendo de entrada–. La desorganización en este tipo de eventos sigue siendo un gran problema en Doha. A pesar de que cada vez más empresas organizadoras eligen este pequeño país del golfo como sede de pruebas internacionales, los errores se suceden. En cualquier caso, la cita resultó ser una de las más ruidosas y coloridas de la temporada.

La calidad en la pista no decepcionó. Con una participación estelar –especialmente en el salto de altura, los 1.500 m masculinos y los 3.000 m femeninos–, en la velada no se registraron grandes marcas, aunque si buenas  actuaciones.

El actual campeón olímpicio de salto de altura, el ruso Ivan Ukhov, dominó la competición con solo tres saltos. El primero resultó ser un nulo en 2.37 m. Para el siguiente intento decidió pasar a 2.39 m y lo superó a la primera. Esta altura fue insuperable para el resto de saltadores que quedaban en competición, el qatarí Barshim, el americano Kynard y el canadiense Drouin, pero no para el propio Ukhov que saltó 2.41 m en el siguiente intento con lo que se ganó el cajón más alto del podio con el tercer mejor salto outdoor de la historia.

En los 1.500 m masculinos no hubo sorpresas y el campeón mundial de la categoría, el keniano Asbel Kiprop ganó la prueba con un decente tiempo de 3:29.18 –su tercera mejor marca y la mejor marca de siempre antes del mes de julio– lo que hace prever una temporada de récords. Kiprop, que acabó 52 milésimas por delante de su compatriota Sila Kiplagat, no aceleró hasta la última curva lo que propició un apretado final, con los seis primeros atletas acabando en menos de 3:31.

Los 3.000 m femeninos eran sin duda uno de los platos fuertes de la noche y la carrera no decepcionó. La atleta etíope Genzebe Dibaba –que hace tres meses destrozó el record de la prueba en pista cubierta con un crono de 3:55.17 en Karlsruhe (Alemania)– era la gran favorita, pero nunca se puede descartar a las kenianas. Helen Obiri y Mercy Cherono lideraron la prueba desde el inicio con un ritmo altísimo y dejaron a Dibaba sin ninguna opción de victoria. A 300 m para al final, cuando todos esperaban el ataque de la plusmarquista etíope, Obiri aumentó el ritmo superando a Cherono y se hizo con la victoria al sprint con un tiempo de 8:20.68 –récord de África y quinta mejor marca de la historia–, seguida por cuatro de sus compatriotas, dejando a Dibaba en una discreta quinta posición, para decepción de los miles de etíopes que animaban desde las gradas. ¿Es este el inicio de un cambio de ciclo en la larga distancia en pista? Habrá que esperar a la próxima reunión en Shanghai para tener respuestas.

Los kenianos fueron sin duda los grandes triunfadores de la jornada. A las dos victorias anteriores, debemos sumar las conseguidas en los 800 m femeninos, donde la actual campeona del mundo Eunice Sum se llevó la victoria con un tiempo de 1:59.33, y en los 3.000 m obstaculos, con la victoria del gran especialista Ezekiel Kemboi (8:04.12). Los 800 m masculinos fue la única prueba, a excepción del salto de altura y los sprints, que se le resistió a los atletas kenianos y el actual campeón del mundo, el etíope Mohammed Aman superó al subcampeón olímpico en Londres 2012, Nijel Amos, en un apretadísimo final. Aman consiguió una marca de 1:44.49 dejando a Amos a tan sólo cinco centésimas.

En los sprints, el americano Lashawn Merritt se llevó los 400 m en 44.44, la jamaicana –dos veces campeona y dos veces subcampeona olimpica– Shelly-Ann Fraser-Pryce ganó los 100 m en 11.13 y el también jamaicano Nickel Ashmeade se impuso a los favoritos Warren Weir y Manteo Mitchell para ganar los 200 m en 21.13.

La próxima cita de la Diamond League: Shanghai el 17 de Mayo.

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fotos AlfonsVinent

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Probablemente no vaya a decir nada que quien esté leyendo esto no haya pensado antes, pero considero necesario hacer este análisis ahora, justo en un momento crucial de la temporada en el que el equipo se juega los tres títulos aún en juego y en el que se ha empezado a cuestionar el fichaje de Neymar con mucha más intensidad.

Está claro que Neymar esta verde. Lo demuestra partido a partido con su incapacidad para encajar en el equipo tácticamente y para contrarrestar el juego –normalmente bastante sucio– de los defensas de la liga española. Aun así, Neymar tiene un potencial enorme y acabará triunfando, ya sea en el Barça o en otro equipo; las cualidades por las que media Europa (no lo olvidemos) pretendía ficharle hace sólo unos meses no se han esfumado repentinamente, aunque sea cierto que las está mostrando con cuentagotas.

La mayoría de brasileños que han triunfado en Europa han pasado por clubes más pequeños como etapa de transición. Si hablamos del Barça, basta con recordar a algunos como Romario (fue con 22 anos al PSV y llegó al Barca con 27), Rivaldo (tenía 24 al llegar al Dépor y 25 al aterrizar en el Camp Nou), Ronaldinho (21 PSG, 23 Barça) o Ronaldo, que fichó a los 18 años por el PSV y dos años después llegó a Barcelona. No es el caso de Neymar, que ha ido directamente al primer equipo de Messi y compañía. Y no a un Barca cualquiera, sino a un muy convulso club cuyo fichaje generó una enorme polémica que ha degenerado en la denuncia de hacienda y la dimisión de Sandro Rosell.

En mi opinión, el Neymar que estamos viendo está rindiendo a un 40% de su potencial. Aun así, está marcando goles (14 en todas las competiciones) y ofreciendo asistencias (15), unas estadísticas que ya quisieran algunos jugadores a estas alturas de la competición. Los datos están ahí. Se podrán discutir más o menos, pero objetivamente son bastante buenos, especialmente para ser su primera temporada, haber sufrido lesiones y haber soportado todos los condicionantes relativos a su fichaje.

No hay razones para dudar de que, cuando Neymar esté más adaptado al equipo y a la liga española, su rendimiento mejorará ostensiblemente y se convertirá en un jugador de extrema importancia en este Barça. Eso sí, siempre será un jugador que basa su juego en el regate y la definición, nos guste o no. No será un Messi porque Messi sólo hay uno, y las odiosas comparaciones entre ambos sólo sirven para poner más presión sobre un jugador cuyas primeras palabras en Barcelona fueron que venía a ayudar y a aprender del maestro argentino. Si Neymar se convierte en un nuevo Ronaldinho o se queda en un buen Robinho, sólo lo sabe el tiempo, pero para saberlo es preciso dárselo.

Hace unos días, Rac1 hizo hace un resumen de lo que ha vivido el vestuario de can Barça en los últimos tiempos y la relación pone los pelos de punta: el cáncer y el trasplante de Eric Abidal, la enfermedad y posterior recaída de Tito Vilanova, el abandono del mejor entrenador de la historia blaugrana, Josep Guardiola, el anuncio de la salida de Víctor Valdés, el movido fichaje de Neymar, la denuncia de Hacienda contra Messi y su padre y las intoxicaciones por presunto blanqueo de dinero procedente de las drogas, la denuncia de Jordi Cases, el anuncio de la retirada del Barca de Carles Puyol, la dimisión de Rosell, la lesión de Valdés, las dos lesiones de Messi… Todo esto en una temporada y media. Las enfermedades de Abidal y Tito ya serian, por sí solas, motivo más que suficiente para desestabilizar cualquier plantilla de cualquier club de fútbol. El hecho de que este equipo haya seguido compitiendo y ganando a pesar de todos estos contratiempos dice mucho sobre la valía futbolística y humana de estos jugadores, a los que a veces criticamos con demasiada facilidad.

Todo esto demuestra cómo ha cambiado el Barça como equipo y como institución. Lejos queda aquel que perdió una liga por culpa del secuestro de Quini en la temporada 80-81 (aunque luego ganara la Copa del Rey), o el que la dejó escapar cuendo Maradona y Schuster cayeron lesionados en la 83-84. Tan lejos como aquel Barça que acabó sexto clasificado –la peor posición desde 1942– en la desastrosa temporada 87-88 del motín del Hesperia.

Este Barca de Valdés, de Puyol, de Piqué, de Xavi, de Iniesta, de Messi, de Busquets o de Pedro ha sufrido episodios más duros que los del Barca de los 80 y ha demostrado, temporada tras temporada, estar ahí, al pie del cañón, disputando cada competición hasta el ultimo partido. Al final, la pelota entrará o no, y la historia será o no justa con este grupo de jugadores que ha cambiado, aunque tal vez no tanto como debería, la idiosincrasia del FC Barcelona.

De ese cambio de mentalidad y de esa idea ganadora que preside el club desde hace más de dos décadas deben surgir también la tranquilidad y la paciencia para permitir que figuras de un potencial como Neymar puedan desarrollarlo en el Camp Nou.

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Ziyad Rahim llega corriendo al Starbucks de un centro comercial de Doha donde nos hemos citado en un día sorprendentemente lluvioso. Tras emigrar de su Pakistán natal a los 19 años y pasar parte de su vida en Inglaterra, Dubai y Canadá (tiene también esa nacionalidad), Rahim lleva una década viviendo en la capital de Qatar.

Apasionado jugador de squash y de cricket, fue en Canadá, en el 2002, cuando tras asistir como espectador al maratón de Toronto que pasaba por la puerta de su casa, empezó a correr. Lo hizo más o menos como todos los runners que comienzan: un entrenamiento por aquí, una carrera por allí… y así hasta completar sus primeros 10 kilómetros en Québec, que corrió después de conducir durante diez horas desde Toronto. Aquella experiencia le dejó completamente enganchado a esta droga del running.

Ziyad es un maratoniano particular. Tiene el honor de poseer el Récord Guinness por haber completado el Marathon Grand Slam –7 maratones en 7 continentes más el Polo Norte– en el menor tiempo posible: 41 días, 20 horas, 38 minutos y 58 segundos, lo que equivale aproximadamente a un maratón por semana durante 6 semanas. A sus 40 años, Zyad recuerda su primer maratón “como si fuera ayer. Fue el maratón de Barrington, en Nova Scotia (Canadá), en abril de 2003, justo un año después de haber corrido mi primera carrera de 10.000 metros”.

Zyad siempre corre por una causa, normalmente relacionada con la recaudación de fondos para niños marginados. Él no entiende participar en un evento deportivo sin tener algo importante detrás, ya que es eso lo que da sentido a todo el esfuerzo. “Siempre intento aportar mi granito de arena y organizo todas mis carreras con la idea de recaudar fondos para una buena causa”, explica. Las dos organizaciones para las que recauda fondos son CARE “Million Child Mission” (objetivo: un millón de niños) que pretende educar a un millón de niños marginados en Pakistán, y NORMA –en el Marathon des Sables–, una enfermedad degenerativa que afecta niños marginados especialmente en África.

Las altas temperaturas que se dan en Qatar durante 7 u 8 meses al año no lo convierten en el país ideal para un corredor, pero Ziyad, un hombre optimista por naturaleza, ve en esto ciertas ventajas: “Es verdad que a veces es duro entrenar aquí, pero luego cuando luego vas a Europa a correr un maratón todo son ventajas, porque allí las temperaturas y la humedad son mucho más bajas. Correr aquí también te prepara para carreras extremas, como por ejemplo el Marathon des Sables que hice hace unos años. La mayoría de corredores habían entrenado en el invierno continental y cuando tuvieron que correr en los 45 o 50 grados del desierto del Sahara, realmente sufrieron mucho. Para mi fue duro también, pero no tanto”, explica dibujando una amplia sonrisa.

La idea de correr el Marathon Grand Slam e intentar el Récord Guinness le vino a la cabeza durante unas vacaciones: “Hice un crucero por la Antártica con mi familia y allí conocía dos corredores. Uno había batido el record mundial el año anterior, mientras que el otro quería hacer lo mismo ese año. Me dije… ¿y por qué no? Al regresar a Qatar hable con mi jefe y le comenté la idea. No sólo me dijo ‘adelante’, sino también que el banco me ayudaría con los costes del maratón del Polo Norte, que cuesta 20.000 dólares. El resto de costes deberían correr de mi cuenta”. Podría pensarse que Ziyad es un privilegiado que puede permitirse el lujo de dejar de trabajar 41 días al año y de gastarse una fortuna en correr por todo el mundo, pero lo cierto es que no es así. Ha tenido que gastar buena parte de sus ahorros en esta aventura y utilizar sus periodos de vacaciones para llevarla a cabo, lo que dificultó mucho la localización fechas para correr los maratones en los siete continentes.

La logística fue otro de sus grandes problemas. Nada de viajar en business class y hospedarse en hoteles 5 estrellas: “La logística de los desplazamientos fue un problema constante. Para ahorrar dinero casi nunca volé en vuelos directos y por ejemplo, para llegar a Chile desde Doha, tarde más de 43 horas haciendo escalas en Bahrain, Londres, Miami, Santiago y finalmente Puerto Arenas. Por 2.000 dólares más podría haber volado de Doha a Puerto Arenas vía Sao Paulo, pero no era posible. Dormía en albergues juveniles o casas de huéspedes y volaba el día antes y el día después (o el mismo día) para estar en Doha al día siguiente y acudir al trabajo. ¿Un ejemplo? Viajé el viernes de Doha a Ciudad del Cabo, corrí el sábado por la mañana y a las 6 de la tarde estaba en el avión de regreso a Qatar para llegar a tiempo de trabajar el domingo por la mañana”.

Hacer el Grand Slam en 41 días requiere, más o menos, correr un maratón a la semana. Sin embargo, Zyad corrió los dos primeros en poco más de un día. “Las condiciones meteorológicas son las que determinan cuándo puedes volar a la Antártida. El tiempo era bastante malo, así que decidí hacer el Maratón de Puerta Arenas en Chile. Cuando iba por el kilómetro 30 me dijeron que se podía volar ese mismo día, así que después del maratón apenas tuve tiempo para ducharme, cenar y coger un vuelo a las 2 de la mañana para hacer el Maratón de la Antártica al día siguiente”.

Una aventura así deja innumerable recuerdos. Para Zyad el peor de ellos fue la espera para poder volar a la Antártida: “el intento de récord se podría haber acabado incluso antes de empezar. Mi vuelo de Londres a Miami se retrasó y me hicieron volar un día después. Si el maratón de la Antártida hubiera sido al día siguiente, me lo habría perdido y la posibilidad de conseguir el record se hubiera esfumado antes de correr un solo kilómetro”.

Más allá de los problemas logísticos, Rahim recuerda como el maratón más duro el de los 2 océanos de Ciudad del Cabo, “básicamente porque era el último y tenía tiempo de corte. La presión fue mayor porque sabía que tenía que acabarlo para conseguir el récord y mis piernas ya estaban un poco cansadas después de 7 maratones en 40 días”.

Si el sudafricano fue el más duro, el más exótico y más complicado fue el del Polo Norte, que aunque se disputa bajo temperaturas extremas, no tiene tiempo de corte. “La temperatura media es de -30 grados y corres con dos o tres capas de ropa, guantes, botas anorak, gafas… Si expones tu piel durante más de 2 o 3 minutos tienes un riesgo de congelación muy alto. El circuito es de 5 kilómetros y tienes que hacer unas ocho vueltas y media hasta completar el maratón. Las condiciones de la nieve y el hielo también son muy duras, puesto que durante unos 3 kilómetros las piernas se te hunden casi hasta la rodilla. Usé unas botas especiales que aguantan hasta 45 grados bajo cero”. Se trata de una experiencia increíble y muy dura, como demuestra el hecho que cada año la completan solo unas 45 personas.

Como el propio Ziyad Rahim explica, no todo fue dureza. “El mejor recuerdo que tengo fue el maratón de Los Ángeles. Había muchísima gente en la calle (dicen que entre doscientas y trescientas mil personas) y fue una autentica fiesta. EL público te ofrecía bebidas y comida, te animaba con orquestas… Creo que incluso engordé unos kilos durante la carrera de tanto que comí. ¡Qué buenos que estaban esos hot-dogs con chili y queso!«.

Acabado el reto y obtenido el Récord Guinness, a Ziyad le queda la satisfacción de haber conseguido los objetivos marcados y de “haber contribuido con mi grano de arena a ayudar a los niños desprotegidos. También tengo una sensación de alivio, ya que en una aventura como esta hay demasiados factores que pueden salir mal, y solo necesitas uno que falle, para echar al traste todos tus planes”.

Sin embargo, los desafíos de este atleta pakistaní no se quedan ahí y ya se ha fijado batir un nuevo récord Guinness. De hecho, mientras leen estas líneas está ya a punto de completarlo. Se trata de acabar 8 Ultras en los 7 continentes más el Polo Norte en el menor tiempo posible. Esta nueva aventura le llevara a la Antártida, Chile, Reino Unido, Australia, América del Norte y África, y le servirá para recaudar fondos María Cristina Foundation, una organización que trata de ayudar a niños que viven en los slums de Dhaka, Bangladesh y para el Pakistani Welfare Forum de Qatar. En estos momentos, Zyad ha completado ya 6 ultras y sólo el de África del Sur le separa de conseguir un nuevo desafío.

La aventura, en cifras:

• Distancia total viajada en avión durante 42 días: 140,775 km (todos en clase economica).
• Tiempo total viajado incluyendo tránsito aéreo: 303 horas.
• Número de Km. en los 8 maratones: 351.4 km.

Enlaces:

• http://www.ziyadrahim.com/
• http://www.npmarathon.com/html/race-info/5.html
• http://mariacristinafoundation.org/
• http://www.care.org/work/health/children

El original de este artículo Ziyad Rahim, el corredor Guinness está disponible en En Clave Culer.